灰碗扣在头顶。待到午后，更是与傍晚的感觉相差仿佛，偶尔一阵冷风吹过，将街道上的落叶杂物打着旋儿吹走。明远便不得不将他手中那枚标着“1127”字样的手炉抱得更紧一些。 “今年的初雪该是要下了吧！” 明远听见身后墙根处蹲着的一名老车夫喃喃感叹。 一直等到未时，国子监内才响起说话声。 接着是国子监门大开，在国子监中读书的学生们依次向先生们拜别，然后走出大门。 他们在国子监那道高高的门槛之内，都是成熟稳重、不苟言笑的士子；只要一迈过那道门槛，大多恢复了本性，或跑或笑，尽管往家人亲朋那里奔去——可见在过国子监中上学的这些时日，将他们憋坏了。 薛绍彭就是这样，他一迈出门槛，先是紧张地左看右看一阵，一瞥眼见到了明远的笑脸，顿时长舒了一口气，像一只灵动的鸟雀一般，迅速朝明远飞来。 “道祖兄！” “远之！” “多谢你来接我。” 明远看薛绍彭气色还好，就是人瘦了整整一圈，眼下发青，估计为了准备考试，各种佛脚没有少抱。 他不禁有点后怕：得亏当初没有听1127忽悠，进这国子监，否则多少道具都不够他用的。 “哎呀，真是——” 说起这个话题，薛绍彭看起来更像是有一肚子的苦水要倒。 “放下好久的书本陡然之间要捡起来，这段时日真是……太难了！” “哦，对了，真是多亏了端孺，如果没有端孺在旁，一直帮忙提点，小弟我……真不知怎么熬过来！” 端孺？！ 种师中？！ 明远这下真有点好奇了。 种师中只不过是个十一岁的少年，怎么？竟和薛绍彭分在一个班，还能让薛绍彭如此感慨，一副人家帮了大忙的样子。 这时，只见国子监大门内出现了一个瘦瘦小小的身影，是种师中，背着手，踱着方步出来，站在门外一打量，看见了明远，便微微点头，依旧踱着稳定的方步，来到明远面前，慢慢拱手行礼：“明师兄！” 薛绍彭顿时摇着头赞叹：“真是佩服你们横渠弟子了。远之，如果当时不是你被人挤掉了学籍，如今你在这里应当也是如鱼得水的吧！” 明远当场想要摇手否认：种师中是种师中，我是我，不可混为一谈。 却听耳边响起温柔的女声：“衙内！” 薛绍彭却像是被燎了尾巴毛的猫一般，嗖地一声跳起来，转过身体，望着来到面前的一位中年女性连连作揖，道：“我这是见到昔日友人……同窗！同窗的同窗！交谈几句，这就回家，这就回家！” 那位女士也不催促，只是微微别过头，指着街角的一辆马车说：“车驾在那里等着。衙内请自与同窗叙话便是。” 说罢她后退着离开。 薛绍彭却从此全无兴致了，摇摇手对明远道：“远之，今日对不住，国子监里刚刚考较过，回去见了大人，应也是有一难关要过……” 明远点点头表示理解，约定了等到年节之前，衙门封印，国子监放大假的时候，再一起闲坐，谈风弄月。 一时间薛绍彭离开，明远与种师中大眼瞪小眼。 “师兄——” 种师中望着明远，似乎迟疑着不知该怎么开口问种建中的消息。 明远也不晓得该怎么回应这小孩：自从把你送来这儿上学，我和你阿兄就再没见过了。 正在此刻，忽听远处街角传来的的蹄声，来得很快。 汴京街头一向拥挤，如果有健马急行，要么是事先有人开道，将闲杂人等从街面上请开，要么就是骑手马术极精，能够毫无阻碍地穿过人潮汹涌的都市。 此前一直表现得老成持重的种师中，此刻双眼一下子变得明亮，转头望着街角。 果然，下一刻，一匹骏马出现在街道尽头。马上的人身穿裹着一件厚厚的斗篷，戴着风帽，看着就像是一连奔袭了好几十里没停，才一直赶到这国子监前似的。 来人奔到种师中与明远面前，手一抬，轻轻一勒马缰，那匹骏马就像是被抱死了刹车，四蹄全部牢牢地钉在地上，停了下来，鼻孔中呵出一大团一大团的白汽。 马上的骑手一跃下马，随手解开风帽，露出一张英俊的面孔，先向明远深深看了一眼，然后再转向种师中。 “二十三哥，阿兄来迟了。” 他伸手想去揉种师中头上戴着的书生巾，被这小子一缩头，让了过去。 明远在对面，望着这一对兄弟，有点不知该如何开口。 确切地说，他是不知道该邀请这俩去自家，还是应该就此告别，目送种家兄弟俩自行回去。 种建中却转向明远，用他独有的武人姿态，向明远硬邦邦地一拱手：“远之！多谢！” 明远一怔：谢我什么？谢我帮你接孩子放学吗？ 种建中继续说：“谢过高家的炭！” 明远听见“高家的炭”四个字，抿住的嘴角就情不自禁地向上扬。 原来你是知道的！ 他通过郑行老把高家给忽悠了一通，竟真的说动了高家，将质量最优的石炭平价转给了军器监。但此事他一个字都没说给种建中——他也没机会说给种建中知道，这好久没见过面的。 但种建中竟然察觉到了明远在这整件事里起到的作用，并且对他表示感谢。 有种……没有白辛苦的感觉。 种建中见明远的唇角扬起，眉眼顿时放温柔了，沉声开口：“今日冬至，一起过，好吗？” 一旁种师中扁扁嘴，似乎在嫌弃他阿兄不会说话。 “师兄，我们师兄弟三人，好不容易聚在一处，这冬至不大不小算个节，一起过嘛！” 种师中伸出双臂，就抱住了明远的胳膊，嘟着嘴嗔道。 那副架势，似乎根本不由得明远拒绝。 明远：撒娇大法，万试万灵。 种师中一开口，他就几乎要投降了。 “正是！” 身后一个清朗的声音响起，一座大车正好驶过，停在明远等一行人身后。 车帘一撩，王雱探出个头。 “冬至不大不小算是个节，远之贤弟，彝叔，端孺，家中大人相邀，去我家过节吧！” 这一声太出人意料了。 王雱的“家中大人”是哪位？是当朝宰辅，出任同中书门下平章事的王安石啊。 明远和种建中都没有想到会有这样的“奇遇”，两人对视一眼，交换了一个惊讶的神色。 却见王雱从他的车驾上跳下来，向种明两人行礼，然后再转向年纪最小的种师中。 “哟，这就我们端孺呀！” 种师中小朋友也似模似样地拱起双手，冲王雱揖了揖。