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一旦过了深秋，京都的风一日比一日刺骨。
夜间几场寒雨飘过，晨间再一推门，窸窸窣窣的冰粒便迎头砸个满怀。
胡监管身披灰鼠毛领斗篷，头戴烟墩帽，双手揣袖，自廊檐下走来。
在值房门前站定，抖了抖身上碎冰碴子，朝一旁守门的小太监问道：“干爹可起了？”
“公公卯时便起了。”小太监低眉回话，“皇上昨个因为东厥之战失利，南边又不太平，深夜把朝中几位大臣召来，发了好大的脾气，好在月姬娘娘前来劝说，才勉强息了圣怒。现在这个时辰，月姬娘娘不让旁人打扰，连今个早朝也免了。”
胡监官皱了皱稀疏的眉头，推门进去。
早已点了薰笼的屋子热浪氤氲，山水屏风后，一白发老者身穿家常锦灰夹棉小袄，膝上盖着虎皮绒毛毯，躺在窗前藤椅上小憩。
清晖晨光下，苍老瘦削的脸颊像干瘪的冬枣，没有一丝生气。
胡监官脱下斗篷，在门边散了散身上寒气，方才进屋。
“干爹，怎么不去榻上躺着？”他蹲下身拨了拨薰笼炭火，原本细小的火苗立即窜出个头。
魏公公唔了声，缓缓挑起耷拉下的眼皮，混浊的眼睛里闪过一丝茫然。
“近来觉少，随地歇着，以便主子传召。”魏公公支着身子，想要坐起身，胡监官见状忙上前搀扶。
“干爹伺候皇上辛苦了。”
魏公公定了定神，接过递来的茶碗抿了口，叹道：“快到年关了，内库的银子可补上了？”
“托干爹的福，都补上了。”
魏公公半阖上眼，褶皱丛生的眉头却未舒展。
“干爹，您老有心事？”胡监官小心翼翼问道。
魏公公默了半晌，幽幽道：“你小子跟我多久了？”
“回干爹，三年了。”
“唔……”魏公公低吟片刻，“三年了，时间说长不长，说短倒也不短，你这孩子是个尽心的，今儿咱爷俩说说体己话。”
胡监官见今日干爹不似寻常，忙打起十二分精神，“干爹您说，儿子我听着呢。”
魏公公轻叹：“嗐，什么干爹儿子，不过是咱们这些没根的人互相取暖，心里得些慰藉，说到底，都是帝王家的奴才，一旦上位相争，将咱们说弃也就弃了。”
胡监官不明所以：“干爹怎么突然说这话？”
魏公公垂眼不答，忽而问道：“你觉得眼下咱们这位主子还能坐多久？”
胡监官一听这话，脊背顿时一凉，望着眼前人不知如何答话。
“怎么，吓着了？”魏公公凑过脸，苍老低哑的声音响在耳畔：“那我若要问，你觉得所谓的大靖还能撑多久？你是不是更不知如何回答？”
“干、干爹，您今儿是不是糊涂了？怎么突然说这些？”胡监官舌头有些打结，“您老当初不是说，咱们当奴才的只需万事以主子为重，把分内事做好，也就成了，其他的事轮不到咱们过问。”
“此一时彼一时，当时政权尚稳，你我自可偏安一隅，可如今……”魏公公轻咳了几声，意味不明叹道：“宫里不太平，宫外也不太平，我们这些人若还是蜷着脑袋过日子，只怕连怎么死的都不知道。”
“我老了，筹谋半生到今天这个位子，方才明白若能得个善终，才是莫大的福气。”
胡监官不解：“干爹何出此言？外面虽不太平，但想来也只是一时，皇上正值盛年，干爹好日子在后头呢。”
“唉……”魏公公摇头，昏暗的眼珠不见一丝光亮，“先说宫里，再好的江山也需后继有人，咱们这位主子虽值盛年，可却迟迟没有子嗣，就连侍奉最久的皇后娘娘都没能诞下龙胎，反而一尸两命。皇位争夺历来残酷，这背后操弄者的心思可见一斑。届时皇位更迭，即便我们急着巴结，人家也未必会把我们这些蝼蚁放在眼里。
再说宫外，国库拨给内帑的银子一年少似一年，咱们御马司即便有些生财路子，也经不住这么折腾。据我所知，朝中那些皇亲权贵仗着自己身份，堂而皇之从国库支钱，朝廷就那些银子，都快被他们搬空了。眼下各地战事一触即发，少不了招兵买马，咱们御马司手握京都防卫军，到时若掏不出银子，第一个拿我们问罪的就是主子。”
“这……”胡监官听这么一分析，陡然一凛，“干爹，这该如何是好？要不，再从下面多征些税银？总得把今年的亏空补上。”
“治标不治本呐！”魏公公长叹，“想想前朝是怎么亡的？天下还未坐定，内部就有人生了二心，利欲熏心之下，任何事都防不胜防。”
“干爹是说……巴泰王？”胡监官终于觉出些滋味，“主子难道就不曾起过疑心？”
“疑心又如何？他们兄弟沉不住气，一意孤行扳倒耶齐烈，整个朝廷的可用之将就所剩无几，眼下这个关头，主子恐怕还要指望他这个兄弟开疆拓土呢。”
胡监官脸色暗得难看，“干爹，那我们……”
“民间那些读书人，都骂我们是叛国逆贼，可我这把老骨头何曾愿意舔着脸给蛮夷当奴才，不过是局势所迫罢了！”