每一条都伴随着一张他和亨利躺在蛋糕残骸里的照片，亨利可笑的西装乱成一团，沾满压烂奶油花的手腕被亚歷克紧紧握住，脸颊上带着一条细细的血痕。 「妳觉得这个会议在战情室开会不会比较好？」亚歷克试探道。 萨拉和坐在他对面的妈妈都不觉得这句话哪里幽默。总统大人从她的眼镜上方瞪了他一眼，他便乖乖闭上嘴。 他并不是真的怕萨拉，尽管对方兼任第一管家和他母亲的左右手。萨拉的外表十分锐利，但亚歷克敢发誓，她内心还是有柔软的地方。 他比较担心妈妈会怎么做。从小到大，他们家总是鼓励大家发表内心的感受，但自从妈妈成为了总统，他们的生活焦点便从个人情感变成了国际关系。而现在，他不确定哪一种状态比较糟。 「『参与皇家舞会的知情人士指出，在……蛋糕危机发生前不久，两人正在争执。』」爱伦用极端嫌恶的声音大声读出手中《太阳周刊》的内容。天知道她到底是从哪里弄来这本英国八卦杂志的，总统妈妈的运作方式真的很神秘。「『但是王室内部的消息来源表示，美国第一公子与亨利之间的战火已经延烧了好几年。消息来源告诉太阳周刊的记者，亨利和第一公子自从第一次在巴西奥运碰面之后就一直不合，而这种分歧只随着时间逐渐成长──最近已经演变成两人无法共处一室了。所以如今亚歷克採取了非常美国式的暴力手段，这种发展只是时间的问题罢了。』」 「我真的不觉得绊到桌子摔倒可以称之为『暴力』──」 「亚歷山大，」爱伦开口，声音平静得诡异。「闭嘴。」 他闭上嘴。 「『这让人忍不住好奇，』」爱伦继续唸下去。「『这两位权势金字塔之顶的第二代之间的龃龉，是否加剧了近年来爱伦．克雷蒙总统的内阁与英国政府之间冰冷而遥远的关系？』」 她把杂志扔到一旁，双臂在桌面上交叠。 「麻烦你，再开一个玩笑吧。」爱伦说。「我真的很希望你能解释给我听，这件事到底哪里好笑。」 亚歷克的嘴开开合合了几次。 「是他先开始的。」他最后说道。「我几乎没有碰到他──是他先推我，我抓住他只是想保持平衡，然后──」 「宝贝，我很想告诉你，媒体他妈的一点都不在乎是谁先开始的。」爱伦说。「身为你妈，我愿意相信这不是你的错，但是作为总统，我现在只希望中央情报局能制造你身亡的假消息，然后靠人民对我丧子的同情票连任。」 亚歷克绷紧下巴。他以前老是喜欢惹他妈妈的手下生气──青少年时期，他喜欢在气氛友善的华盛顿特区募款活动上，正面质问他妈妈的同事为何跑票──他也为了比这更荒唐的事上过八卦杂志。但是，造成这种灾难等级外加国际影响程度的悲惨状况还是第一次。 「我现在没时间应付这档事，所以我们只能这么做。」爱伦从文件架上抽出一本文件夹，里头放了几份非常官方的文件，用不同颜色的便利贴做了标记，而第一份的标题写着：同意条款。 「呃。」亚歷克说。 「你，」她说。「要和亨利和好。你这周六要飞去英国，在那里过周末。」 亚歷克眨眨眼。「现在选假死还来得及吗？」 「萨拉会把剩下的内容简报给你。」爱伦无视他，继续说下去。「我现在还有五百个会要开。」她起身走向门口，在经过他时停下来，吻了一下自己的手后按上他的头顶。「你这个小呆瓜，爱你啦。」 接着她就离开了，踩着高跟鞋越过走廊远去。萨拉在妈妈原本的位置上坐下，脸上的表情像是她宁可想办法让他真的死掉。技术上来说，她并不是妈妈的白宫里最有权有势、或最重要的成员，但她从亚歷克五岁时就开始帮爱伦工作，那时她才刚从杜兰大学毕业。如今她是唯一一个可以和第一家庭大小声的人。 「好，是这样的。」她说。「我一整晚没睡，和一群紧张兮兮的皇家顾问、公关妖怪、还有王子该死的侍从开会，好不容易才谈出这个结果，所以你最好一字一句照着计画走，不要搞砸，听懂了吗？」 亚歷克依旧觉得这整件事荒谬至极，但他听话地点了点头。萨拉看来一点也不相信他，不过还是继续说下去。 「首先，白宫和英国政府要联合发表一份声明，表示王室婚礼上发生的事是一场彻头彻尾的意外和误会──」 「的确是。」 「──而且，即使你们很少见面，但你和亨利王子在过去几年一直是很亲密的朋友。」 「我们是什么？」 「听着，」萨拉从巨大的不锈钢保温瓶中喝了一大口咖啡。「我们双方都得从这场风波中全身而退，而唯一的方法，就是让你们在婚礼上看似大打出手的画面，变成只是大学死党玩过头的小插曲，好吗？所以随便你要多痛恨王子都没关系，或是在日记里写咒骂他的诗也行，但只要你看到媒体，你就要表现得像是他最要好的兄弟，而且要有说服力。」 「你有见过亨利吗？」亚歷克说。「我怎么可能做得到啊？他就跟一颗高丽菜一样没个性欸。」 「你是不是还没进入状况？我完全不在乎你的想法。」萨拉说。「只有这么做，才能让你的愚蠢行径不至于影响你母亲竞选连任。你希望她明年上台辩论时，还得解释她儿子为什么试图瘫痪美欧之间的关系吗？」 嗯，好吧，他不想。而且他心底很清楚，如果冷静下来，他其实是个不错的策略家，若不是这愚蠢的宿敌关系，他大概也能自己想出这个计画。 「所以亨利现在是你最好的朋友了。」萨拉冷冷地继续。「这周末你会和亨利一起出席慈善活动，面对媒体採访的时候你要点头微笑，别惹任何人生气，并告诉大家你们有多喜欢对方的陪伴。如果有人向你问起他，我要你像吹捧高中舞会的舞伴那样夸奖他。」 她把一张依序列点的清单和表格滑到他面前，内容鉅细靡遗，像是他会做的报告。上头的标题写着：亨利王子殿下资料表。 「你要把这份资料背下来，这样如果有人套你的话，你才不会露馅。」她说。 嗜好的栏位上写着马球和独木舟竞赛，亚歷克想放把火烧了自己。 「他也有一份我的资料吗？」亚歷克无助地问。 「是的。而且如果你问我，写你的这份清单，是我职业生涯中最悲惨的时刻之一。」她把另一张纸推给他，这张上面写着这周末所有要求事项的细节。 每天发布至少贰篇社群网站贴文，内容关于英国或这次造访。 接受壹场「今晨新闻」直播採访，时间至少伍分钟，陈述内容必须前后一