楹这会儿也冷静下来了，见贺砺执意不肯交人，便去看身边的周氏，想知道事情的症结究竟在何处。 周氏双手在袖中攥得死紧，强抑着心痛，对贺砺道：“报官就不必了，彤娘许只是贪玩，忘了时间而已。若是贺大将军能先一步找到彤娘，还请看在以往的情分上，保她性命无虞，拜托了。” 贺砺面色冷遂地一颔首。 周氏就拉着孟扶楹告辞。 贺令芳送两人出去，对周氏道：“实在是对不住，我也没想到他竟会如此行事……你安心，我今晚就留在府内，定问出彤娘的下落。” 到了这一步，周氏还能怎么办，只得含泪道：“一切就拜托贺娘子了。” 贺令芳点头，送两人上车离开。 孟扶楹与周氏一道上了马车，为免被人听去，一路上都未曾言语。回到家里，孟础润急急迎上来，张口就问：“阿姐呢？阿姐不见了？” 周氏皱眉看向站在不远处的孟以薇。 “阿娘你别看二妹，不是二妹说的，是础基回来找阿姐，说你在卫国公府说阿姐身子不舒服，先行回来了。到底怎么回事？”孟础润着急地问。 “与你不相干，回你房里去。”周氏冷着脸厉声道。 孟础润极少见她这般疾言厉色的模样，怔忪间，阿爷阿娘已经从他面前走过，回他们的院里去了。 到了房里，孟扶楹再也忍不住，问周氏：“到底怎么回事？彤娘真是被贺砺扣下了？” 周氏跌坐在床沿上，失魂落魄道：“我们说彤娘不见了，他既不惊讶，也不着急，压根就没想掩饰什么。” “那我们怎么能回来？我们回来了彤娘怎么办？便是赖，我也要赖在他府中，盯着他！”孟扶楹说着，转身就要出去。 “赖在他府中盯着他？你以为到了那一步，他是你想盯就能盯的吗？那是他的家，家里都是他的人！”周氏道。 孟扶楹停住脚步，转过身望着周氏，一副如坐针毡的模样，道：“现如今该怎么办？” 周氏表情木然地摇了摇头，道：“没办法，只能等。” “等什么？” “等他出了胸中那口恶气，放了彤娘。” “恶气？什么恶气？”孟扶楹走到周氏面前，“事到如今，你还有什么好瞒着我不说的？” 周氏一个绷不住，落下泪来，自责道：“都怪我，不曾看出那贺砺之前送彤娘回来时的彬彬有礼和蔼可亲，竟都是装出来的。还纵着彤娘去与他谈婚约作罢之事，都怪我……” 孟扶楹惊呆了：“竟是这么回事，那他要出这口恶气，岂不是要……不成，不能让他那样对彤娘，我这就去报官！” “不能去报官！”周氏死死地扯住他的袖子，泪水涟涟地摇头道：“我们现在甚至不知道彤娘究竟被他藏在了何处，是在卫国公府中，还是已经转移到了外头？人是在卫国公府里头没的，贺砺今日办焦尾宴，所有与宴的人都可成为他未曾绑人的人证。单凭你我的说辞，没有证据，去报官，你觉着官府会尽心尽力为咱们找人吗？更何况贺令芳与彤娘是结拜姐妹，谁也不会相信是贺砺将彤娘藏了起来。你报了官，贺砺绝不会留这么大个把柄去给别人抓，他不会让彤娘再有机会出现在人前。你和我，许是这辈子都见不着自己的女儿了！” 想起那个可能，周氏忍不住掩面痛哭。 孟扶楹脱力般往后踉跄两步，跌坐在坐床上。 思前想后，以贺砺的身份和地位，他孟家没有任何人，任何地方可以去求助。 “他怎能如此？彤娘对他贺家有恩呐！我可怜的彤儿……”孟扶楹活了三十多年，平生第一次恨起自己年轻时胸无大志。若他是个三四品的大员，此刻便可直接去求见圣上，让圣上给孟家做主，不信贺砺他不交人。 到底是爷娘无用，护不住自己的女儿。 卫国公府，贺令芳送走了孟氏夫妇，便绷着脸准备回后院找贺砺问孟允棠的下落，不料却被府中的壮婢婆子拦住。 “阿郎说李夫人今日帮忙操持焦尾宴，辛苦了，天色不早，请李夫人早些回家休息，就不必帮着收尾了。”一名管事婆子恭敬地对贺令芳道。 贺令芳横眉立目：“连我的道也敢挡？让开！我今日必得见他问个清楚！” 管事婆子带着十几个丫鬟牢牢挡住她的去路，道：“奴婢们只是依阿郎的指示行事而已，还请夫人莫要为难。阿郎还说了，若是夫人不想回李家去，在家住一晚亦可。只是府中不是很太平，今晚就由奴婢们和府中的护卫为夫人守夜。” 贺令芳抬眸，遥遥看向渐浓的暮色下熟悉的园子轮廓，心中忽然涌上一股悲凉。 姑母虽亲，但皇家无情，她从未敢在姑母身上寄予多少希望。 此番贺砺回来，她是打心底里感到欣喜和宽慰的。他们毕竟是一母同胞的亲姐弟，在家族遭此大难的情况下，没有人比他们关系更亲密无间了。 她错了，她很需要贺砺这个弟弟来填补她内心没有母族依靠的惶恐和不安，但很显然，贺砺并不那么需要她。 是了，在他流放塞北，命悬一线的那些年，她这个当长姐的又为他付出过什么呢？帮过他什么呢？她自顾不暇，在他最艰难痛苦的时候，她鞭长莫及，未曾给予他一丝帮助。 他能活着回来，风光地回来，那是他自己的本事。她不该只因为那点血缘关系，就妄想能左右他的人生大事。 是她错了，只可怜了彤娘要替她受过。纵她不想要她当弟媳，也从未否认过她是个好姑娘。 天黑了，偌大的卫国公府，只有大厨房灯火通明地忙着准备各处的晚膳。 戚阔溜溜达达地来到大厨房，准备要一壶酒找鹿闻笙小酌几杯，正好碰上在地牢当差的一个小兵溜子，两只手提着两只大食盒往外头走。 戚阔叫住他，掀开一个食盒盖子往里头看了看，竟然是一道荷叶鸡。掀开另一个食盒盖子，嚯，水练犊。 “这给谁送饭呢？”看这菜色，别说牢里的犯人，便是他都吃不着这么好。 小兵面露为难之色，道：“鹿司戈交代了谁都不能说，不然要掉脑袋。” 戚阔眼睛一瞪：“你就不怕我让你掉脑袋？” 小兵苦着脸道：“戚司戈，你也是可以自由出入地牢的，想知道自己去看不就行了？何必为难小人呢？” 戚阔一想也是，就与小兵一道往地牢所在园子行去。 地牢中，穗安禾善一早就醒了，穗安摸索着在灯盏盘找到了火折子，点燃了油灯，禾善帮孟允棠将绑缚双臂的披帛给解了下来，主仆三人打量着这间逼仄阴暗的牢房，互相倚靠着缩在角落里。 整个下午，外头一直隐隐传来各种鞭打呵斥的声音，还有