那晚他就像个正常九岁小孩，可今天，或许是现实迫使他成熟，或许是他知道自己哭闹也没法改变什么，阿明已经接受了自己即将死亡的事实。
成熟是他放弃一切的表现，但又何尝不是是对于这世界无力的投降呢？
和玉田祭那天相反，这次是许永儒抱着阿明痛哭，他原本是想来和阿明道歉并说出一切，但最后仍然没有勇气开口。
离开前他把一个小小的平安符塞进阿明手里，吩咐道：「你明天偷偷把这个带上，相信我，我一定会救你。」
说完就头也不回地从窗口又溜了回去。
阿明呆愣地望着手中的平安符，不知道许永儒在打什么算盘，他笑了笑没把刚才的话放在心里，两个小孩子又能改变什么呢？
隔天傍晚，阿明喝下祭司端上来的偽装成药草汤的安眠药后沉沉睡去，接着就被眾人抬上轿子，朝着森林深处前进。
献祭的队伍走了许久，最终才在一个破旧的小祭坛前停下脚步，由祭司简单施法后眾人便匆匆离去。
虽然这仪式进行了很多年，但从来没有人知道这些祭品最后到底去了哪里，只是每次隔天回来回收轿子时，里头的祭品早已消失地无影无踪，寻遍整片森林也没有尸体的痕跡。
「大概是被恶鬼大人吃掉了吧！」村民们对此都是这样想的。
年復一年，如此荒谬的传统便也更加难以避免地深植于人心。
午夜，下定决心的许永儒装睡骗过父母后悄悄溜了出去，循着藏在平安符内自製的发信器找到了祭坛旁，他深吸一口气，颤抖着的双手轻轻撩开轿子门帘。
「呼，幸好还活着！」许永儒在确认了他的呼吸后略为放了点心，总算是赶上了。
轿子内，阿明平静地躺在木头棺槨里，整个人被一块雪白的纱布轻轻覆盖，胸口随着呼吸平稳地上下起伏。
「阿明，阿明！」许永儒用力拍了拍他的脸颊，可药效的作用让他睡得很沉，双眼紧闭，丝毫没有要醒来的意思。
许永儒只好使劲硬是把阿明拖了出来，暂时先藏进一旁的草丛堆，自己则换上他身上的法袍躺进棺槨里，再轻轻盖上白纱，如此便完成了他偷天换日的大计。
他打算亲自解开村子里埋藏多年的秘密，为此若只是把阿明救出来并不够，他要知这些祭品最后到底去了哪里，以及那传说中山林深处的恶鬼到底是什么。
此刻夜已深，处在寂静无声的森林深处内，所有时间彷彿被拉得很长，终于在许永儒躺到有些昏昏欲睡之际，远方忽地传来沉沉脚步声。
「咭噔……咯噔……」
规律的脚步声随着阵阵诡异风声越靠越近，许永儒瞬间又绷紧了神经，方才涌起的睡意早已烟消云散。
脚步声最终毫不意外地于轿子前停了下来，此刻，高悬于夜空中的那轮满月，将这人高大的身影清晰地映照于门帘上，许永儒随即闭上双眼，屏气凝神不敢乱动，深怕露出什么马脚一切就前功尽弃了。
突然，他感觉到自己整个人连着白纱从棺槨中被抱了起来，未知而又近在眼前的恐惧让他一时间害怕地想哭，但在想到被藏在附近草丛堆的阿明，想到本来今年的祭品就该是自己后，顿时又挤出了些勇气。
他被抱着又走了好一段路，路途非常蜿蜒曲折，许永儒记不住全部，只能从白纱透进之越来越微弱的月光，让他知道自己又被带往更深的森林里头。
最终，他被轻放于一块平台上，凭藉着周围加重的溼气以及格外回响的脚步声，他推断自己进到了一座洞窟。
「下手吧。」一道陌生又让人不舒服的声音陡然响起。
「这就是……恶鬼吗？」许永儒内心打了个冷颤。
奈何眼下没时间让他多想，一道尖锐刺耳的金属摩擦声瞬间将他拉回现实，那是剑刃出窍的声响，许永儒知道自己再不行动就要死在这了。
双手猛地握拳，他牙一咬，准备骤然跃起。
「对不起。」突然，上头传来一道熟悉的声音。
许永儒一怔，一路上心中不敢细想的猜测怀疑总算有了答案。
此刻他终于知道为何方才会觉得抱着自己的人是那样熟悉，胸口传来的温度是那样的似曾相似，就算他不想也得去接受。
突如其来的现实让大脑不堪负荷，一瞬间的迟疑使他暂停了所有动作，脑中想好的万千计画全都付之一炬，此刻他哪里还是童话故事中妄想手刃恶鬼的勇者，只不过就是个再普通不过的九岁小孩罢了。
许永儒整个人就像是被按下暂停键，他只能一顿一顿地抬起手，语气颤颤巍巍。
「爸，是你吗？」