他看到甚么？” 领侍卫内大臣答道：“报告的护军说，隔得远，看不太清楚，像是只野猴儿窜进宫里。怪就怪在，这猴儿像是穿着青色衣服，远处还能瞧见衣袂飘飘。” 圣上听到“猴子”两字，不由得眉头轻皱：“原话如此？” 领侍卫大臣忙忙磕头如捣蒜：“原话如此。” 圣上又问：“如何知道是猴不是人？” 领侍卫大臣答道：“这个身影动作极快，宫墙上又高又窄，雪后又湿滑，人哪里站得住？护军说前些日子京城来了街头卖猴艺的，十多只猴子都穿着衣衫，学着人作揖，微臣正准备派人调查。” 圣上道：“不必大动干戈，以后街头卖艺只许在外城十三胡同那边。” 领侍卫大臣得了令走了，圣上朝镜子瞥了一眼，只见自己丰神俊朗，是位翩翩佳公子，又哪里跟毛猴子扯得上关系。这时皇后过来行礼请安，圣上不由得问道：“朕好看吗？” 皇后心下大吃一惊，只是面上不好表现出来。她心底百转千回，揣摩起圣上说话的用意。她与圣上少年夫妻，朝夕相处，从未听过圣上问过此事。圣上自从受伤生病以来，病情起起落落，几次赴了鬼门关。圣上本是如日如月的人物，受此病痛嗟磨，难免满脸病容，憔悴不堪。她怕圣上对病情有所担忧，正要找些话宽慰。转念一想，也不知道是不是有臣子进谏了什么，圣上有感而发。 她试探回道：“圣上比起往常，确实清减了不少。依臣妾看，圣上熠熠灼灼，可与日月争光。只是，宫妇左右莫不私王，朝廷之臣莫不畏王，四境之内莫不有求于王。臣妾妇人之言，做不得准。” *** *** *** 九殿下闻着街边小店香味扑鼻，才发觉自己已经饿得咕咕叫。他买了份驴肉火烧，正在大快朵颐。小猫吱溜一声，从他衣襟中钻出头来，喵喵直叫。刘长重与齐锦年头次离京的那天早上，九殿下捡到了这只三脚猫。小猫自从遇到了九殿下这位大金主，日夜纠缠，哪里还赶得走？ 九殿下拿驴肉火烧递给它，它闻了闻，竟然不吃。等买了个虾肉包子掰开了喂它，它才大吃了起来。九殿下想着要给小猫买个铃铛挂着，省得它在房里乱窜，找不到影儿。他抬脚进了眼前一家横兴打金铺，正要问件金铃铛，却先瞧见一个高足金杯子，满目金光，耀眼得狠。 九殿下心里有些疑惑，指着杯子：“这杯子拿给我看看。” 伙计将杯子递给九殿下细瞧，金杯雕工精湛，式样罕见。杯底没有条款，只印着一个“顺”字。 九殿下摩挲着杯子，问：“这杯子哪来的，谁做的？” 打金铺子看人下菜，伙计瞧着九殿下衣着寻常，嘴里咬着驴肉火烧，满手是油，买个小件或有可能，买金杯子怕是买不起，心里有些嫌弃。 “买不起不要看。” 九殿下闻言放下杯子，拔腿走了。他还有要事，懒得与人纠缠。原来今天是九殿下进宫见母妃的日子，待他巡逻回去，忙忙换上衣物。九殿下穿的是皇子服，外边却罩了件薄薄的苎麻褙子，腰上系着细麻编织腰带。这是因为先帝殡天，诸位皇子皇孙要守国丧家丧，行“披麻戴孝”之礼，不可锦衣华服。 先帝驾鹤西去，后宫留下一群妃嫔，年纪上至五十，下至十五。年过半百的，送到宫外凌波园养老，其他都住在哕鸾宫和喈凤宫两处。九殿下的母妃崔贵妃被封了太妃，如今住在哕鸾宫里。崔太妃见到儿子来，喜不胜自。九殿下已经成年，爵位、府邸都有了。等为先帝守灵服孝的三年期满，就要请圣上开恩，将崔太妃放出宫，与九殿下一齐生活。崔太妃入宫超过二十年了，如今九殿下是她唯一的指望。 成年皇子入宫向母妃请安，虽然是惯例，也不是件容易事。母子俩一个月见不到一面，一次也只得一个时辰。深宫寂寥，母子俩有一搭没一搭拉着家常。先帝元皇后去世后，不再立皇后，后来立的崔贵妃实际上执后宫之首。如今贵妃变做太妃，只居哕鸾宫一隅，境况大不如从前。好在现在这位皇后是崔太妃的外侄女，也便是九殿下的表姐，常来哕鸾宫向姨妈崔太妃请安。 崔太妃提到皇后，便道“愿皇后早日诞下龙子”。 九殿下点点头，嘴上附和说了几句吉利话。皇后生完大公主才三个多月，还在调养身体，不知何时能再怀上龙种。九殿下心里明白，圣上当初跟齐锦年纠缠得那叫一个鱼水交欢，皇后反倒常年受冷落，独守空房。后来是圣上与齐锦年的风言风语闹大了，圣上没办法，才弃了齐锦年，与皇后同房。但当下形势逼人，圣上做亲王时一味贪溺美色，不肯努力，如今报应来了，哪能不为子嗣着急？再不愿意，圣上恐怕也得勉强提枪行事，尽力开枝散叶。 莫说是圣上着急，满朝文武更是着急。圣上龙体欠恙，指不定能活到几时。圣上兄弟中，排在圣上前面的，只剩下二殿下。二殿下远在琼岛，听说已经被圣上派去的人手软禁了，半步不得离开。二殿下为了活命，写了血书向圣上表忠心，也不知能苟延残喘到几时。二殿下比圣上年长了十岁，深耕朝堂多年。圣上既不能留他活路，也不好大动干戈。剩下的，都是圣上的皇弟。若圣上没留下子嗣就去了，九殿下估摸着圣上只能传位给弟弟八殿下。但八殿下既已成年，又不谙政务，如何统领文武百官？ 若是圣上留下子嗣，百官也好安心。圣上到时必定安排好摄政大臣稳定朝纲，再将兄弟们能拾掇的都拾掇干净了。九殿下不由得想到自己，去年年中，先帝夏季狩猎去了行宫，突然没了消息。得亏九殿下消息灵通、转进如风，最早一批拥簇圣上登基，有从龙之功。当时九殿下掌着的五城兵马司先开了城门，将支持圣上的神机营和三千营禁兵放进城，稳定京城局势，再将城门紧闭，以防还有外地兵马闯入。等先帝驾崩的消息一递到京城，圣上万事都已筹备妥当，从从容容登基。 九殿下心想，自己常受圣上嘉奖、称赞，夸他胆大心细，办事儿果敢能干。但将来的事，谁又能预料呢？皇宫之中，哪有什么父子兄弟？都是翻云覆雨手罢了！ 那边崔太妃又在唠叨九殿下的婚事。按年纪，九殿下亲事早该订下。如今先帝去了，九殿下守孝还要再拖三年。九殿下早听得耳朵长茧，不耐烦丢下一句“自己非齐锦年不娶”。 九殿下与齐锦年的婚事，先帝原本默许了。为了撮合这两人婚事，皇后在自己姨妈崔太妃面前，不知说了多少齐锦年的好话！崔太妃又去先帝面前，想方设法吹枕边风！齐锦年若许给了九殿下，皇后那边也算是了却一桩心病。齐锦年跟着九殿下，五殿下断然