这是不一样的。这是在孕育、创造一个新的生命。 这件事本该是神圣的、庄严的。在充满爱与期待地某一天，它才应该降生。 无论如何，都不应该发生在她这样，人生已经如同失控的马车，不知哪日就会跌跌撞撞地驶向悬崖，然后粉身碎骨。 她看着自己尚未显怀的独子，沉默地与姐妹谈笑，然后沉默地为自己备好了三尺白绫。 ——直到那一天。 春红快要不行的消息，打断了香莲预备好的计划。 她匆匆地暂时藏起白绫，与姐妹们一道，急匆匆地去床边探望春红。一看到床上形同枯槁、眼睛灰蒙蒙早已半瞎的春红，她的泪便抑制不住地夺眶而出。 春红上了年纪，已经是怡红馆的老人了。如今年华老矣，姿色不再，没几个客人有兴趣点她，就连抓药钱，都是她们几个姐妹凑的。 香莲很感谢春红，她觉得对方很像自己的姐姐。 刚进怡红馆时，她怕生，整日哭，服侍不好客人，经常被嬷嬷训斥，也经常吃不饱饭。是春红暗中接济她，深夜里把她搂在怀里哄，拍着她的背，哄她睡觉。 香莲知道，春红曾经是有一个孩子的。 ——虽然听其他与春红熟识的姐妹说，那是个很不怎么样的孩子。 “吃里扒外”“势利眼”“小白眼狼”，不外乎这些形容。 可春红还是很爱那个孩子，甚至差点为他哭瞎了双眼。 可惜了，听说是去外地求学时遭了劫匪，连人带车都摔下了悬崖，估计早已没命了。 自那之后，春红的身体就每况愈下，时常眺望着儿子当初离家的方向，口中喃喃念着他的乳名。 宴秋。 原来他叫宴秋。 那日，春红看起来着实大抵快不行了。 她年轻时亏空过身子，手臂瘦骨嶙峋，眼睛灰蒙蒙的，像是被一口不甘心的气吊着，不肯就这么阖眼。 香莲跪在床旁失声痛哭。 她想，这命又不是她自己要选的，这世上也不是她自己要来的。 人这人生，怎么就这么苦呢。 她握着春红的瘦得指骨凸起的手，一边流泪一边瞪大眼睛听着，生怕听漏她一句遗言。 如果真的有所谓的神仙、所谓的天王老子存在，想必是听到了她那日虔诚的祈祷的。 香莲后来想。 那是个披星戴月、踏着风雪而归，长得极好看、极标致的少年。衣衫破破烂烂，他的双眸却灿若星辰，他小口小口喘着气，似是从很远的地方昼夜不停地奔波赶来，一把握住春红的手。 他坚定道：“娘，是我来迟了。” .要不怎么说，大难不死，必有后福呢。 香莲那日没死成，便稀里糊涂地再也没死成了。 那名叫“宴秋”的少年回来之前，她在怡红馆的日子，似乎被蒙上了一层雾蒙蒙的灰布，只是在撕着入土的日历而已。 他不知用什么法子说服了嬷嬷，叫人把“怡红馆”改成了“玉春楼”，先是不许年纪小的妹妹们卖身，然后自掏腰包，差人请先生给楼里的姐妹们上课——不拘一格，琴棋书画、诗词歌赋，什么都教。香莲她自己，因为曾是大户官员家的小姐，什么才艺都略通一番，尤其擅长书画，因此被特聘为姐妹们的国画老师，从此不用接客了。 那是段日后回忆起来，做梦都不敢想的日子。 嬷嬷不再克扣那么多分红，姐妹们手头终于宽裕了。有钱抓药，有钱买零嘴儿，也有钱为自己赎身。 也是很久之后，她才明白江公子的良苦用心。 找不到旁的营生，或是不愿出楼的，还可以留在玉仙楼里，只卖艺不卖身，要是有客人胆敢轻薄强迫楼里的姑娘，自然有重金雇来的身强力壮的伙计，将人乱棍子打出去。 而不愿再做这行当，想嫁人、甚至想做些小本生意的，江公子全都掏自己的私房钱，将人的卖身契从嬷嬷那儿赎出来，还不忘劝诫一番，别疏懒了当年请先生教的大课，有个一技之长傍身，将来日子也会好过许多。 香莲没有走。 天地之大，又有哪里是她的家呢。 她的家早在那个被火光和血气包裹的夜晚，如一缕轻烟般消散了。 留在玉仙楼继续当她的“小画仙”，似乎也没什么不好。 .换了厚袄子时，她的肚皮也终于有了动静，渐渐圆润起来了。 原先江公子只当她是吃胖了，还跟厨子笑说，就是皇宫里的伙食，也赶不上咱们玉仙楼。 这段时日大鱼大肉，每日瓜果不断，不少姑娘都吃胖了，私下里还红着脸，偷偷念叨着要减肥，不能坏了咱们玉仙楼的名声。 江公子知道后却满不在乎，还当即叮嘱厨师今晚给大家加餐，他满不在乎道：“谁说必须瘦成麻杆儿似的，为了男人把自己饿得可怜兮兮，看看咱们那些肚子大得能撑船的客人，这羞耻心怎么不能给他们分点儿呢。” 的确，姑娘们即便吃胖了些，气色和精气神儿却更好了。 再说，大家现在大都卖艺不卖身，凭着出众的才艺、风雅的见识和引人入胜的戏本儿取胜，多的是有钱有闲的客人，捧着大把的银子来听戏听曲儿。 原先，香莲找上江公子时，对方只是以为小画仙也身材焦虑了。 香莲毫不避讳，把自己圆滚滚的，微微凸起的小肚子，隔了一层里衣展示给对方看。 ——惊得江宴秋咳得惊天动地，差点从椅子上原地摔地上。 那还是香莲头一次在对方脸上见到如此严肃的表情。 “……是你自愿的，还是有人强迫你了？” 香莲知道江公子看着稳重可靠，实际上比谁都怕姑娘们跟他掉眼泪，因此毫不畏惧道：“不知道哪个混账弄出来的，现在找也找不出来了。” ——实际上约莫也是找出来的。小画仙现在身价不同往日，若是放出消息，不知道多少人上赶着要做孩子的“生父”。 江公子沉吟许久，才道：“你自己是怎么想的？我尊重你的意见。” “若是不想要，楼里会替你找最好的大夫。但流产的药都是虎狼之药，对母体有一定风险不说，这你是知道的。” 香莲毫不避讳地直视江公子，丝毫不觉得跟一个外男讨论这种事有什么不对：“如果我说，我想把它生下来呢。” ——她压根不在乎孩子父亲是谁，只想去父留子而已。 她现在算是玉仙楼最能赚钱的那批摇钱树，如果这时候说要休息生孩子去，势必对楼里的生意有很大的冲击。任何一个有商业头脑的老板，都不会允许这种事发生。 她紧紧盯着江宴秋，不放过他的任何一丝表情变化，捕捉其中是否有半分的为难和反对。 却不曾想。 江公子看着她，突然叹了口气。 那是含着一丝微妙的怜惜的眼神。 无关男女，也无关情爱，只是面对一个执迷不悟的，注定要吃