的双眼凸起，直勾勾地注视着躺在他上方的人。 …… 白大儒身体算不得很好，却也不弱，他本就是南方人，在北方住了几十年，愈发怀念南方的冬日，便在冬日前回了南方老家。 若非今年陛下开恩科，他也不会慢慢往北走，准备一路游玩回京。谁能想到，在游玩的路上也能受惊吓，便加快了行程。 白大儒到了下个小县城，早就接到消息的县令亲自带了人在县官道口等候，替这位大儒接风洗尘。 听说他打算回京，这县令听到些消息，劝他，禹杭前些日子有反贼作乱，虽然朝廷派了人镇压，可听说那反贼头子逃了，也不知往什么地方去。朝廷发下令来，说反贼往北走是不可能的，很有可能往南方去。 南方多山，随便找个山头往里一钻，占山为王，朝廷也难发现。 至于二皇子失踪一事却被瞒得死死的，寻常百姓不知道，官员们也不敢说，不让这消息传出京城。因而这县令也不清楚，只含蓄暗示白大儒，路途危险，不如就留在本地，等风波过了再走，期间还可教化一二本地学子。 白大儒装着不懂暗示，用过饭后，拒绝了县令的邀请，带人去县中客栈住下。 他本想今夜不眠，看看到底是谁送来的信。可他白日乘马车太久，舟车劳顿下，即便不断提醒自个儿不能睡，还是迷迷糊糊睡着了。 打更人从窗外过，敲着锣和梆子，一慢三快三声后，扯了嗓子喊出悠长一声：“丑时四更天，天寒地冻——” 竟四更了么？ 白大儒惊坐起，第一件事就是看向枕边。 他再次看到了信。 依旧满纸胡言乱语，依旧疯癫，只要比前几日的好些。 而信上日期，也更早了一日——六月廿六。 很古怪，很莫名其妙。哪有人反着日子寄信的？ 但如果按照他收到的信上日期排序，从前往后看，就能看出来——写信人一日日变得疯癫。 白大儒已有些恐慌了。 他确信，自己一定是被那些所谓的江湖高手盯上了。 一天一封，特地找了人仿写他的字体，在夜间送来放在枕边，就是为了逼疯他。 而信封上的日期也有蹊跷，五月廿八晚收到六月廿八的信，廿九又收到廿七信，三十这天则是廿六。 明天六月初一，就该收到廿五的信了吧？ 这么算下去，他收到的最后一封信，该在六月十三日。 白大儒无比确信，信封日子和实际日期对上的那一天，就是他的死期！ 他必须尽快回京去，只有回到京城，得到陛下手中那批近卫的保护才行。那批近卫中不乏武功高手，有他们在，定能抓住那歹人。 只是……为什么要盯上自己？ 白大儒几乎是睁着眼睛到天亮的。鸡刚打鸣，他就起来了，催促小厮侍从们洗漱后，吃过早饭连道别也来不及，开始赶路。 “路上有城也不必进去休息，到晚上再说，尽快回京。”白大儒如此嘱咐。 白大儒脸色有些发白，略显病态。身边有个跟他多年的侍从劝他：“要不就先在这城中养好病再走？路途辛苦，要是病倒了可怎么办？” 白大儒脾气向来好，这回却罕见地发了脾气：“我自有分寸！不用你们多说，只要赶路就好。” 他再次吩咐：“越快越好！” 当晚，他们便是在野外度过的。 白大儒睡在马车里，其他护卫、侍从席地而睡，好在这时节夜晚不算太冷，就是蚊虫有些多，第二日起来后，每个人身上都叮出些包，还没怎么休息，吃过干粮，白大儒就再次催促着，一定要快些回京。 他在马车里睡了一晚，周围人全都守着他。可那信又来了！ 六月廿五。 今日是六月初一。 他的时间不多了，幕后那个人……估计在背后看他仓皇的样子取笑吧？ 白大儒知道已经有人心生怨言了，几十个侍从，不可能人人骑马，有马车坐，他们必须轮换着来，一部分人在后面跑，跑了一段后，上车，换另一批人下去跑。 反正护卫不了自己，要这么多人也是无用。 白大儒当即点出十来人，给了银子让他们带一部分行囊，叫他们自个儿慢慢上京去。 剩下的人，则对他们许以重诺，道回京后一人一块金饼，绝不食言。 舍了一部分人和行李，让他们的速度更快了些。不过一个白天就跑出近百里。 只是，不光是人，马也要累坏了，这段时间没什么好的草料吃，又要拼命赶路，没个休息。 所有人的脸色都和白大儒一样，变得惨白虚弱，眼里泛着红血丝，头发、衣裳都乱糟糟、皱巴巴，无从打理。 更糟糕的是，他们碰见了山匪。 白大儒坐在马车里，不敢往外看。 他这段时日受到的惊吓够多了，传闻中杀人如麻的山匪，更是让他整个人呆坐在原地，陷入一种混沌又麻木的状态。 外头厮杀喊叫声一阵盖过一阵，白大儒抱着包裹坐在车上，一动不动。 忽地，车厢门帘一动，好像有个什么东西扔过来砸在门帘上。 留下一滩血迹。 “扔太轻了，没扔进去！”外头有人笑。 下一个就扔得更重。 一颗血淋淋人头从门外砸进来，滚落在他脚下。 白冠文一颤，对上那双涣散的眼，浑身打起抖来，嘴唇颤抖。 那是跟随他二十多年的侍从，对他再忠心不过。 “走吧，老先生。”一个抗刀的山匪拉开门帘，大笑道，“还是个读书人，正好给山上娃娃们教书。” 他拿手在脖子前划了一下，威胁：“教得好，有肉吃，教得不好，你就和他们一样！” 白冠文看到了这批人身后的旗。 黑底，红月。 是赤月教。 前几天，就有个县令提醒他，赤月教余孽未清，让他缓些再走。他不听，一意孤行，才落到这个地步。 是他，牵连了这十几条人命。 恐惧过头后，反而不怕了。 白冠文点点头，任由他们给自己蒙上眼，重新塞回马车里。 车上值钱的东西都被山匪搜刮走了，白大儒手里的包裹也被抢了去，包裹里只有几本书，几支笔，一方砚台一块墨，还有一面铜镜。 山匪们都看不上，丢还给他。其中一人满肚子坏水，看那老头似乎对仆人死了难过，上去把人头也装进去，重新装成包裹，塞进他怀里。 “抱好了，别掉。”山匪哈哈大笑，刀把拍拍老人脸颊，“掉了就把它煮给你吃了。” 白冠文抱着包裹，里面是他老仆的头颅，透着包裹滴滴答答往下滴血，在脚边汇起一大滩。 包裹里，冰冷光滑的铜