“听说你们的船曾经捕到过一条人鱼，整艘船开始噩梦连连。” “要我说，商船的水手果然软弱不堪，仅仅几天的噩梦就让轮船失控了，那几个月呢？几年呢？他们一定不知道持续多年的梦中惊惧是什么滋味，让我们谈谈你身上的——” “最好不要。”艾格打断，先一步表示对此没有兴趣，“诅咒那么可怕，一不小心吓到我，你梦中的武器与宏图大业就要和一株红珊瑚一起埋葬了。” 幸存者对诅咒过程与结局的知晓并不令人意外，利瑟尔收起羊皮纸，面色不变。 “你说笑了，殿下，所有人都知道，你向来是最勇敢无畏的那一个，这些年你慢慢长大，我也从来不怀疑这一点。” 他说着相信，投过去的眼神却像是在看一个自暴自弃的绝症患者。 “但就像索菲娅夫人曾经教导，软弱并不可耻，再无畏的战士也有哭泣的权利，不是吗？这么多年过去了，故人消逝，家乡零落，我以为幸存之人更应该心存感激与珍惜，以后的日子长着呢，还有很多事情等着我们去——” “我说，你是打算在这里谈判还是发表演说？” 利瑟尔·德洛斯特的嘴角慢慢拉平，因连续被打断的说话。 “你看，我并没有多少耐心。” 从进屋到现在尚未超过半刻钟，但艾格已觉耐心的全部丧失，窗外天空一点点从暗蓝变成了深灰，最后一点日光快被乌云遮蔽。他从椅子上站起来，宣布“可以谈谈”的时间短暂地结束了。 “我就在这里，你的船上，接下来你得尽快盘点一下你的筹码了。” 说完，他没再看对方一眼，径直朝门口离开。 “慢着，你要去哪里？”伴随这一句抬高声音的问话和迈步出门的人影，门口士兵纷纷握剑看来。 “让我想想——你的囚室？” “怎么会呢？您是这艘船最尊贵的客人，不是俘虏。” “老头在哪里？”艾格不再跟他废话。 闻言，利瑟尔·德洛斯特哦了一声，肩膀往后靠去，“你要去找巴耐学士。”他再度笑了，一种看透一切的、怜悯的笑，连带着整间屋子的气氛也缓和起来，刚才的对峙仿佛从来没有发生。 “怎么不行呢？不打一声招呼将他带过来，倒是我的失礼了。去吧，侍者为你领路，去看看他，你最尊敬的医生老头。” 第52章 他从海上而来, 孤身一人，无妻无子，带着满肚子的知识和传说故事。无人问询他的过往, 因为他老得好像已经在加兰岛活了一辈子。 渐渐地, 他和北海每个老人一样，虽然常说南方的太阳很暖, 西地的酒最甘甜, 大海之外还有大海, 但鲸落归海，人老归乡。临终的年纪，最好还是让他老死在故乡的冬雪里。 故乡，消失的故乡，他这么称唤那座岛屿。 这间舱室有点像巴耐医生在加兰岛的卧室。 一面书架，两扇玻璃窗，椅子上铺着温暖的毛皮大氅, 区别是窗外不见那绵延的雪山与松林。 艾格进屋的时候, 背影佝偻的人正背着手, 透过窗户眺望大海的另一端。听见动静, 老人回过头, 见到来人完好无损、神色也如寻常的样子，好好松了一口气。 可那口气就像在积年的废墟上吹去了一口灰, 更大更重的哀绪在他面上挥之不去。 “看起来像犯了顿心脏病。”艾格看去一眼，“怎么？故人给你带来了噩耗？” 巴耐医生望着门外牢固如铁桶的士兵，一时没有作答。艾格也没打算听见什么答案，他不再为难自己空了一天的胃, 自顾自坐下来用起桌子上的餐点。 医生替他倒了杯清水，来回踌躇的样子像只被捉进羊圈的老山羊。他缓声讲起自己在港口遇到德洛斯特的情景, 对方如何出现，如何相邀，又是怎么彬彬有礼地把他送来了这间舱室，却拒绝了他想下船的请求。艾格心不在焉地听着，直到老人开始无意识地将一句话重复多次，估计连他自己没发现，他比一旁的倾听者更加心不在焉。 艾格搁下了杯子，“我以为你会先问德洛斯特找我叙了些什么旧。” 又是沉默。医生的沉默比他的诉说漫长了一百倍。 “德洛斯特。”老人停下踱步，“虽然他看上去以礼相待，但是，艾格——” 似乎在考虑以哪种说辞猜忌海蛇，他停顿了好一会儿，毕竟宽容与友善才是他的准则。 “但是有些时候，我们得承认，时间会冲淡某些稀薄的情谊，而诱惑能改变人心。你知道的，那些诱惑。消失的岛屿，岛上埋没的财富，还有武器……那种最新的枪械——没人能保证每一位故人都经得住诱惑的考验……” 诱惑改变人心。艾格知道。人们会背叛，会筹谋，人有无止境的欲求。 “……对于某些人来说，权利的希望像火苗，就剩最后一点。人人都知道北海有巨大的财富遗留，而红发的加兰后裔是关键。在故人的大船上，你比在商船时更危险。” 危险。他同样知道。所以最后的火苗不可软弱，茫然与恐惧只能短暂一点。当背叛成立，阴谋生效，海蛇的刀剑曾搜寻过红珊瑚丛林里的每一寸阴影，确保岛屿的人迹灭绝。太阳升起又落下，升起又落下，他学会了躲避危险。 第三个夜晚来临的时候，幸存者未曾回望背后的红珊瑚丛林一眼，在自古以来加兰岛从未有过的寂静夜空下，他解开锚链，登上了离岛的孤舟。 “……我们没法再抱有期待了，德洛斯特告诉我……” 说着说着，老人的肩膀低垂下去，一个格外沉重的动作，如废墟的崩塌。艾格看到有皱纹在他的双手颤抖。 “事实告诉我们，巫术真实存在……诅咒，诅咒，是诅咒灭亡了岛屿……城堡的花匠，校场的骑士，岸边的巡逻队，就连陛下和索菲娅夫人……他们、他们……”颤抖逐渐剧烈，“那些人，德洛斯特宣称——所有人……诸神在上！加兰岛早在五年前……所有人已经和岛屿一起埋葬！” 迟到的哀悼。艾格知道，他同时还看见了海的庞大与岛的渺小。 孤舟的渐行渐远中，是甲板的剧烈颠簸提醒了他应该再回头看一眼。看一眼吧，内心有这样的声音在说。最后一眼，看狂风如何大作，群星如何泯灭，天与水组成的无尽黑暗里，似乎大海也在宣告这场灭亡，巨浪层层涌出，涌出、翻滚、崩落，漫天海啸像是古老咒语的肆虐、残酷争端的沸腾，眨眼之间，将岛屿吞得一干二净。 等到风浪平息，他从孤舟上站起，岛屿已在海雾层层包裹之中，再也寻不到方向。 它迷失了。 ……所谓神秘怪谭，人力所不能及的诅咒，枪