给方有粮时，见着他还是笑呵呵的，瞧着人走了，连忙问祁北南。 “你想上方爷爷家做席面儿，且不好说。” 祁北南道：“这亲事上各有各的缘法，旁人只能尽薄力，要紧还得看自身。” 萧元宝于这些事似懂非懂，见状抿上了唇： “哥哥都没法，那瞧着是真不成了。” 他心头可惜的不行，好好的咋就不成事儿嘛。 …… 晚秋后进了冬。 今年天冷得很，冬月初就见了雪。 萧元宝瞧着外头院儿里铺上了一层薄薄的白，他眯了眯眼睛，往兔毛围脖里头缩了缩脖子。 转进灶房里烧了些炭，将田恳山里捡柴带回来的小栗子蒸出来捣碎和进面粉里头，做了一碟儿栗子糕。 翻过年祁北南就要下场了，这些日子天冷少出门，都在屋里读书。 萧元宝将炭火送去屋里头给祁北南暖和暖和，外在拿栗子糕给他垫垫肚子。 爹爹和田恳大哥去了县城，想看看牲口行如今的行情如何，要是合适，预备买头牲口回家来，到时候犁田耕地都好使。 祁北南见着一碟子热乎的栗子糕端进来，还真有些饿了。 他起身去擦了擦手，盆中的水冷得冻骨头。 萧元宝见祁北南骨节分明的手方，指节处都泛了红，他将人拉到炭火盆子前： “赶紧烤烤火，甭冻僵了写不得字。” 祁北南在炭盆边坐下，捻了块粉糯的糕进嘴里，这才缓过些气。 “外头是不是飘雪了？” 萧元宝点点头：“嗯，冷得很，这才多早呐。” 祁北南道：“我说屋里这般明亮，便猜着外头下了雪。” “大寒后得旱，若是能趁着天寒存得些冰起来，明年暑时好售。” 萧元宝搓着小手道：“存冰得要许多人力，还得大地窖才成，咱家里头哪存得下冰。” 祁北南笑道：“你还晓得不少。” 萧元宝又拿了块糕送去祁北南嘴边上：“哥哥安心读书，还想着挣钱。” “读书也得养家不是。” 祁北南给萧元宝理了理脖子的一圈子兔毛：“挣下些家业，比甚么都强。” 萧元宝挨着祁北南坐下，翘起脚来烤火：“嗯。等我掌勺了也可以挣钱养家呀。” 祁北南笑了起来，他看着萧元宝有点红的手：“可生冻疮了？” “没有。” 萧元宝道：“方才揉面红的。” “只是天气冷得早，怕晚些也得生冻疮。” 他说着说着声音弱了些下去，拿两个眼睛偷偷瞅祁北南：“要是再写字的话，说不准儿明儿一早起来就得长上四五个呢。” 祁北南眯起眼睛：“是吗，那这冻疮还怪会挑时候长，可称你的心意。” 天冷萧元宝犯懒，他拿额头蹭了蹭祁北南的胳膊：“我今儿少写两个字，就俩字。” 祁北南无奈摇摇头：“真拿你没法子。” 萧元宝见他松了口，嘿嘿笑起来：“便知哥哥最是心善了！” 过了两日，方二姐儿来了家里。 她拿了些脆生生的小枣，还给送来了两贯铜子儿。 “明老爷说祁先生字写得好，几卷经抄得教他十分满意，这两贯钱是他给的。” 方二姐儿言语间欢喜，她头上也多了一根原先没见过的海棠簪子，与祁北南道；“这老爷还说想请祁先生去宅子里吃盏茶。” 第42章 “可说是有甚么要紧事？” 方二姐儿摇头道： “这明家老爷喜好结交人, 为人又大方。时常有请些人吃酒饮茶，像是读书人呐，唱曲儿的, 工匠呐, 他都有请过。他家里请吃酒吃茶的，再是寻常不过的事情。” 她自掌手艺来，前去服侍过的人家还是有好些处了。 甭管是高门官家，还是富户商人, 她觉着伺候的最舒坦的就是这明家。 每回前去恁些老爷夫人的都客气不说，出手又阔绰。 前些日子她过去，恁姐儿抬手就赏了她一根海棠簪子, 说是她引荐的读书人抄写的经好, 她爹欢喜。 也不是单她受了明家的好就这般替他们说好听话, 实在是外头前去服侍伺候过他们家的都说赞。 若非此般, 她也不会前来帮着请祁北南。 祁北南帮了他们方家恁多, 她坑害谁也坑害不得祁北南。 她见祁北南如此问, 便道：“祁先生若是有甚么不便的, 那我便去回绝一声, 也不是甚么麻烦事。” 祁北南摆手：“这明员外老爷赏识我字写得好，想请我吃盏子茶是好心。” 于是隔日, 祁北南便收拾妥帖，去了一趟县城。 恁明家是县城中的有名号的富户, 便是方二姐儿不曾引路，稍做打听也能问出来。 宅子便坐落在城中的泰安巷上, 三进的大宅院, 光是仆役便有二十余。 当今天子尚且不曾明令限制商户家中奴仆多少人，只是奴仆的人头税是寻常良民的两倍之数, 由主家缴纳。 若是未有功名官衔减免赋税，寻常农商户养的仆役越多，担子便越重。 为此重赋之下，倒也能起一定的限制之用。 不过实在富贵的，为着场面，也不在乎多个几十贯的赋税。 反倒是为官，因有官衔免去赋税，反倒是府邸有明令的仆役数目规制。 若违礼制，教言官参上一本便够呛。 祁北南踩着干冷的青石走进宽敞的泰安巷上，远便瞧见了一道十分阔气的朱漆木门。 旁垂挂着两只大大圆圆的红灯笼，居中往上的牌匾间落着明宅二字。 他便知道就是这地儿了，于是顶着穿巷的寒风上前去。 “小郎君寻谁？” 有个小厮从门房钻了出来，穿着一身至膝的蓝布棉衣，戴着顶纳了绒的……柿色方帽儿。 若不说衣帽撞色大胆了些，拾掇得比祁北南瞅着暖和多了。 他两只手揣在袖子间，见祁北南眼生，询问他是甚么人。 这明家请祁北南来也不曾给帖，他只好便说了自己是先前与明老爷抄经的读书人，受明老爷的邀，这才上门来。 “原来是读书小郎君，且等小的进去与老爷通报一声。” 小厮显然也是见惯了三教九流上家门来，听闻祁北南是读书人反倒是更客气了些。 瞧着外头的风吹得巷子的老树上几张没落尽的叶子簌簌作响，与祁北南道：“小郎君先在门房稍坐坐，这冬月天里已冷得很了咧。” 祁北南没推辞，依言进了门房。 方才踏进门房间，乍然就觉一阵暖意。 小小的一间门房上，已然用上炭了。 难怪他觉着小厮身上冒着丝暖和气，行走间的风都是热乎的。 他