怕的。可怕的是那些带火带响，轰然一声之后就炸出无数碎石铅子的“天雷”。 羌人对“天雷”非常恐惧。一旦哪一枚天雷在墙头上炸开, 羌人便会对那里退避三舍, 连同伴的尸身都不敢去收拾, 更加顾不上及时修理填平被炸开的城头。 在羌人们眼里，宋人狡诈——有时十枚石弹里混着一枚“天雷”，令人防不胜防。 而宋人却知他们所携带的火药数量不算多, 一定要省着用。 羌人只在河州守了一两天, 木征就下令突围——不善守就不守了。羌人骑兵强突之后，在河州城外绕了一个大大的圈子，纠结附近几个城池赶来的援兵, 反攻河州附近的香子城。 如果香子城陷落，熙河路大军的补给线就将被切断。数万西军精锐将被困在河州。 因此，王韶命麾下部将田琼率两个骑兵指挥星夜赶路，驰援香子城。 田琼领命出发之后, 王韶又叫来种建中：“彝叔, 我应承过你, 待大军拿下河州，由你回京请功。” 种建中非常实诚，以为王韶要让他这时回京，赶忙冲王韶一拱手：“经略，木征尚在，属下万万不可能在此时离开。” 王韶顿时露出笑容，道：“种彝叔果然忠义。” 突然他脸色一变，肃容道：“熙河路帐下昭武校尉种建中听令——” 种建中闻言，迅速单膝下跪，低头听命。 “命你率领麾下两个骑兵指挥，携带所有火铳，立即前往香子城，支援田琼。” 种建中闻言也变了脸色，惊呼一声：“经略……” 他麾下那两个指挥是大宋骑兵精锐中的精锐，配备了一人双马，而且是绝无仅有的，接受了火器专门训练的骑兵。 整个西军中都认为：种建中手下这两个指挥，应当是王韶留在身边的一支奇兵，也是护卫主将的亲卫，轻易不可动用。 然而此刻王韶却命这两个指挥带上全部火器，追随田琼，支援香子城。 “王经略，那您的安全该如何保证？要不……属下带一个骑兵指挥去香子城，留一个指挥带上一半的火器护卫您的安全。另外再让两个步兵指挥自后跟上？”种建中小声建议。 此刻夜色深沉，天幕上随意洒落着几点星辰。 河州城中却乱糟糟的，左近有不少火光——这是城池刚刚被攻克，还未彻底清理之前的乱象。 王韶的半边面孔被火光照亮，半边面孔却掩在阴影里。只听他口中喃喃地念着一个名字： “田琼——” “彝叔啊，此次我遣田琼去救香子城，是明知他和麾下八百人此去，再也不可能回来。” 种建中脸色完全变了。他没想到王韶竟然会向自己坦诚，派田琼此去，就是“送死”的。 “这是……以生命换时间。” 王韶一面说一面仰起头，眼中似乎有什么晶莹的东西，反映着周围的火光，令他的眼神格外明亮。 “木征攻我之必救，此刻在香子城围城打援，立于不败之地。田琼此去，连同他所带的八百人，几乎没有生还的希望。田琼，田琼啊……” 田琼追随王韶数年，王韶对这名老实憨厚的将领非常了解，想必此刻心里也不好受。 种建中似乎能看见这位主帅眼中的泪花在滚来滚去。 “彝叔，你是第二队，请务必……” 话说出口，王韶的声音却已经哑了，甚至没法儿把具体的命令说完。 只见种建中神色凛然，冲王韶一拱手，道：“经略放心！” 他一转身，开口大喊：“梁平！” 瘦小的传令兵立即从不知哪里冒出来。 “有——” “招呼所有的兄弟，带上所有的火铳与弹药，立即上马，随我急速救援香子城。” 在种建中身后，王韶几乎模糊了视线。 他几乎已经明着告诉眼前这年轻人，此去几乎等同于送死，这个年轻人却马上变了态度，欣然前往，毫不迟疑。 总是被诟病为“积弱”，然而他眼前的这一群大宋儿郎，却无一不是血性汉子。为了他们的家园，甘愿提刀上阵，没有一人后退。 但凡没有朝廷上文官们的掣肘，这些年轻人，能够做出多大的成就，可想而知。 转眼间，种建中已经集结了他的两个骑兵指挥，大声号令：“上马！” 他麾下骑兵训练有素，上马的动作整齐划一，犹如一人。 八百人的骑兵队，有五百人背上挎着一枚长长的、形制奇特的火器，在深夜中被火光映亮，反射着乌沉沉的光。在这枚火器之外，才是弓箭、箭袋、弩箭…… 余下的三百人除了自己骑乘的马匹之外，还牵着袍泽们的备用马，人强马壮，斗志昂扬。 王韶目睹眼前这一幕，心知前往香子城田琼的那一队未必没有转机。 这时王厚匆匆跑来，却错过了与种建中道别。他面带羡慕嫉妒，到王韶面前，抱怨道：“大人，彝叔能率部与木征接战，儿子也能。” 王韶此刻已经演示了全部感情，一回头，脸若冰霜，寒声道：“还不快去带人连夜修补城池，清点城内粮秣？” “种彝叔这回前去吓坏木征，木征恐怕还是要回头来抢河州的！” 王厚悄悄吐了吐舌头，但他老爹给的是军令，王厚纵是个衙内，也赶紧肃容应了。 “另外，传讯给折可适与王君万，要他们做好准备，需要奇兵的时候到了。” * 明远大约在一个多月之后，才在汴京城中听说了河州之战的大致详情。 如今汴京城的讲古先生突然都不讲古了，改讲大宋西军在熙河路的骄人战绩。这些讲古先生在京城里受到广泛追捧，只要一张口，就有无数人围上来捧场。百姓们听了一遍又一遍，却没有一个人嫌听腻味了的。 各家瓦舍勾栏争相延请这些讲古先生驻场，各大正店脚店也不甘示弱。 长庆楼也请了一位，明远便坐在自家产业里一面听讲古先生说书，一面遥想熙河路战场上的硝烟与豪情。 “各位，咱们上回说到，王韶王经略，率领部众，一鼓作气，攻下了河州城。” “谁知那老奸巨猾的木征，逃出河州之后，借着地利，率部兜了一大圈子，绕道王经略身后，攻击香子城——” “要知道，香子城此刻，就算是加上民伕，也只有一千七八百人驻守啊……” 听这讲古先生铺开了悬念，长庆楼坐着听讲古的食客们也纷纷面露紧张，还有人发出“啊”的轻呼。 明远则放下了伙计刚刚送上的“凤头酒”，在听种建中亲身经历的战事之时，他是万万没有心情品尝长庆楼这种名闻遐迩的美味饮料的。 “田琼没有辜负王经略的期望，果然带着麾下两