明远争取到了西京洛阳商贾的大力支持——毕竟是对自家生意有力的事，洛阳的商人没理由不为此摇旗呐喊。 于是，“汴京-洛阳”高速公路的修建得到了朝廷的批准，规划与买地的工作马上开始进行。看情形，今冬明春时候就可以破土动工。 明远心想：要是明年春季大旱时，真的有流民南下，至少还有“汴京-洛阳”公路这项大型基建工程在这里顶着，可以吸纳一部分流民，以工代赈。 至于北方，明远也是从微观着手。他投资了一间货运车辆厂，专门制造六轮的厢式加长货运马车，由两匹马同拉。 这种车辆加装了弹簧，车轮在铁铸的框架基础上安装橡胶轮胎。这些设计大大减小了车辆的颠簸，令北方的商人能够在普通官道上运输大量的货物。 但“高速公路”所享有的那些方便快捷和税收上简便手续，北方的商人就享受不到了。 明远暂时也管不了这些，决定就让那些商人去眼红去吧。到真的忍不了的时候，这些商人自会想办法，去游说朝中官员。 做完这些准备之后，明远所采购的大批南方货物，就先装船运过黄河，然后被装上这些厢式家常货运马车，沿着官道，向北方而去。 北方官道上，税吏还是按照老规矩，检查每一辆货车所携带的货物，征收过税。 这天秋阳正好，大名府下辖州县的一名税吏伸手拦下了一队这样的货车。 这名税吏姓陈，行九，三十多岁，旁人都叫他陈九。 拦下货车之后，陈九依例检查货车主携带的各种文书，与货物数量核对，并且按照货物的价值征收二分的过税。 谁知接到文书的那一刹那，陈九察觉不对—— 他支起耳朵，问：“什么声音？” 赶车的车夫茫然四顾，也同样反问：“什么声音？” 陈九凝神细听片刻，也顾不上看文书了，板着脸对那车夫道：“快，把车厢打开，俺要检查你这车上到底装了什么货物！” ——究竟是什么货物……竟能发出这等诡异的声音？ 车夫不敢怠慢，连忙从厢式马车的尾部爬上去，先拖出一个高一尺，四边两尺见方的藤编箱子，对陈九道：“您想看的是这个吗？” 陈九点点头：随着箱子被拖出来，耳边那细细的声音越来越明显了。 “啾啾，啾啾啾——” 藤编的箱子一打开，陈九探头望去，只见箱底装了大约有上百只的小鸡苗，放眼望去，一片都是毛茸茸，可可爱爱。 陈九的心顿时似被萌得化了。 他家里有两个皮猴似的小子和一个最宝贝的幺女。陈九也曾经让这些孩子们自己养小鸡苗，他闺女对那小小的软软的金黄色小鸡苗爱得不行，连带陈九也爱屋及乌，对这种小东西没有任何抵抗力。 那车夫却浑然不觉，又拖出一个更大更高些的藤编箱子，打开—— 陈九探头一瞅，哟，这回不是“啾啾啾”，而是“呱呱呱”：一箱子全都是鸭苗，体型比小鸡略大，毛色也都是灰灰的，看起来一概十分精神。 在这样颠簸的道路上长途运送，这些小东西竟然都十分精神——陈九略觉得不可思议。 那车夫却不合时宜地问：“还要再看吗？” 一眼提醒了陈九的职责，他赶紧翻了翻文书，指了指上面一行，道：“看看这个。” 车夫听闻，面露惧色，迟疑地问：“您……真的要看？” 陈九点点头。那车夫无法，只得又拖出了一枚高大的藤箱，一打开，又赶紧把盖子盖上。 但就在这一瞬间，陈九已经看清了藤箱里的物事，也有些脸色发白，赶紧道：“看过了看过了，可以了……” 那箱子里是几只体型硕大的白鹅，一旦看见天光，就一起冲着箱子外头呱呱大叫。 陈九尝过这种大白鹅子的厉害，赶紧见好就收。 查验过货物，陈九开出了收过税的发票，那车夫老老实实地交了。然而陈九好奇，问对方：“怎么这个时候往北方运鸡苗鸭苗？” 这马上快要入冬了，北方今年年景又不好，拿什么来养这些家禽？ 车夫很痛快地回答：“我们东家心思很特别，说要将这些家禽送到北方来，交给当地的农人寄养。愿帮他养鸡养鸭的，他就给粮食。” 陈九“哦”了一声，觉得这车夫评价的“特别”两字并不很贴切，应当换为“古怪”才对。 “哦，也就是说，你家东家给农人粮食，让他们帮着养鸡养鸭？” 陈九笑了：“如今北方大旱，家家户户缺粮，这口粮缺起来当然是人先吃了，谁还顾得上那些鸡鸭？” 车夫却很坦然地答道：“那口粮当然是换给人吃的，养鸡养鸭都不用这些粮食啊！” 道路附近刚好有一片浅浅的河滩，如今已经干涸龟裂，河滩上只有几丛干枯的杂草，在风中摇曳。车夫便转身指着那片河滩。 “我们东家说，那河滩上有好多蝗虫卵，鸡鸭吃那些就够了。就是需要人盯着照看，所以才想了这个法子。” “哇！” 陈九愣了半天，像是不知该作何反应，于是又“哇”地感叹了一声。 他想了想，问：“是不是朝中相公们又想出了什么新的折腾人的法子？这听起来有点像是‘保马法’①啊！” 车夫显然也听过这种议论，顿时也笑：“我们也笑过东家呢，结果我们东家说，你们叫它‘保鸡’‘保鸭’法都无妨。但我只是想要来年北方少点飞蝗罢了。” 陈九顿时肃然起敬。 他年幼时见识过大蝗灾，见到过蝗虫铺天盖地而来，席卷过每一处，都是寸草不生。 如今竟有这样一人，想要未雨绸缪，在春天到来之前，让这些鸡鸭鹅都去把蝗虫卵给吃掉？ 这是异想天开吗？ 仅凭这一车的鸡苗鸭苗。 陈九探头看看，只见南方来路上，正有连绵不断的厢式马车，朝他这边驶来。 “可是，真的……” 陈九还是不大敢相信：这世上怎会有这样天真的人，真的相信百姓能照他的话去做，能依言养大这些鸡鸭？ 那车夫闻言笑道：“都是有契约的！” * 两个月后，明远站在黄河北岸，看着一群又一群被赶到身边的鸡鸭——这个口齿的家禽，是酒楼正店最受欢迎的食材之一。 早先他送到北方请人放养的鸡鸭，除了病死和走失等各种原因，减少了一成左右，其余竟全都完好无损地送还了。 这就是大宋的寻常百姓——拥有契约精神的百姓。 第254章 亿万贯 这次明远在北方开展的大规模“灭蝗行动”完全是商业运作, 没有动用他在金融司的职权。 过